Hva er kultur? Og hva er det som definerer kultur? Hvordan kommer kultur til uttrykk?

Ordet "kultur" brukes hyppig i vår tid og i en rekke forskjellige sammenhenger. Ordet har i seg selv ulike betydninger. Når vi snakker om kultur snakker vi ofte om tanke-, kommunikasjons- og atferdsmønstre hos mennesker. Vi snakker om "kultur" som en samlebetegnelse på fellestrekk mennesker i same land/region deler, eller vi snakker om "kulltur" som sektor som inkluderer kunst, musikk, teater og litteratur.

Utviklingen av kulturbegrepet har sin begynnelse på 1700 og første halvdel av 1800-tallet i Europa. Den gjenspeiler den daværende hierarkiske samfunns-ordningen og kontrastene mellom Europa og de koloniserte verdensdeler.

Ordet "kultur" ble på denne tiden brukt som kontrast til begrepet natur, og «kultur» ble oppfattet som «sivilisasjon» eller «dannelse» og til å være noe entydig positivt som personer eller grupper kunne ha mer eller mindre av. Europeere, spesielt de høyre klassene hadde mer, mens arbeidere og andre folkeslag hadde mindre. Denne hierariske definisjonen var dominerende frem til romatikkens tid, der det utviklet seg en generell definisjon om at hvert folk har sin «sjel» og sitt verdensbilde som har utviklet seg også i tilknytning til, en geografisk bestemt «natur». De tyske romantikerne forestilte seg at slik folkefellesskap også forankret seg i språket. Språket som kommunikasjonsform preger alle sider av menneskelig sosialt liv. Dermed blir kulturbegrepet koblet mot et totalt meningsunivers der grupper av mennesker knyttes sammen som «folk» og som de nye generasjonene sosialiseres inn i.

Den tyske romantikken hadde en vesentlig betydning for utviklingen av antropologien til vitenskapen om mennesker, og menneskelige variasjoner.

De tidlige antropologene utformet definisjonen av det generelle kulturbegrepet.

Den britiske antropologen Edward B. Tylors definerte i 1871 kultur som "Kultur er den komplekse helhet som består av kunnskaper, trosformer, kunst, moral, jus og skikker, foruten alle de øvrige ferdigheter og vaner et menneske har tilegnet seg som medlem av et samfunn." (Tylor, Edward B; Primitive culture: researches into the developement of mythology, philosophy , religion, art and custom, 1871)

Når jeg ser på debattene innen kultursektoren synes jeg at det fortsatt er en sterk sektorpreget definisjon som rår og at det fortsatt skjer vurdering ift. kvalitet og graden av "kulturuttrykk". Det skilles mellom "finkultur", "populærkultur", "folkelig kultur", mellom "vestlandsk kultur", "norsk kultur".

På denne måten kan det skapes et inntrykk av at det finnes en form for kulturuttrykk som er riktig og en som er feil, at det som gjelder er "den riktige kulturen" som til enhver tid vises i de store kulturinstitusjonen.

Jeg ønsker meg en mer generell definsjon som tillater å likestille betydningen og viktigheten av kulturelle aktiviteter som skjer på de små scenene, og utstillingsrommene som blir funnet og skap av de "små" aktørene.

Jeg tenker at det er viktig å se at mye av det som mennesker husker, deltar i skjer utenfor de store kulturarenaene. "Kulturen" starter ikke i de store institusjonene, men vokser nedenfra og opp.

Det er derfor viktig å styrke de små miljøene slik at nye uttrykk kan voksen frem.